初出の1986年はまだソ連があって、西側と対立。イデオロギーの対立は外交や軍事の対立にもなり、互いの秘密暴きにやっきになっていた。ときに敵対国を支持することに熱心なあまり、極秘情報を敵対国に流すことも起こる。そういう人が見つかると当然収監されるが、ときに脱走して相手国に亡命することもあった。東側は人の流入（観光を含む）を極端に制限していたので、彼らがどうしているかを調べることは容易ではない。そこで、一般人を装った人々が観光や留学目的で潜入し、調査を行う。
イギリスからそのようなソ連に亡命した「スパイ」がいて、なんどもスパイ小説、エスピオナージュに書かれてきた（という）。スパイものはほとんど読んでいないので、既読のものはグレアム・グリーン「ヒューマン・ファクター」だけだけど。
そこで、東西冷戦末期に書かれ、しかも舞台がレニングラード（現サンクト・ペテルブルグ）のものを読む。
1986年ころに５０代、ということは昭和一桁生まれでWWIIにはかかわらなかった、が終戦後の冷戦期（１９５０年代）にファームと呼ばれる諜報組織にかかわっていた。今はロシア語の語学教師になって、ドストエフスキーなどを愛読。彼が元同僚に呼ばれて、レニングラード行きの研修ツアーに参加するよう要請。なにか悪いことが起きそうな予感がするというので。１０人くらいの見知らぬ人たちといっしょにツアーに加わり、レニングラードの街を楽しむ。ドスト氏、プーシキン、ゴーゴリなど都市を書いた小説を思い出すことができるので。
全体の半分はとても退屈。ツアーの人たちを監視し、ソ連の相手を観察するというのが繰り返される。事件らしい事件は起こらない。まあ、クリスティの「復讐の女神」「カリブ海の秘密」を読んでいると思いなせえ。あいにくこれがデビュー作の作家の筆なので、会話は退屈、人物の描き分けが不足で、読書は進まない。
後半になると、いくつかの出来事が浮かび上がる。ひとつは、語り手がかかわったプロジェクトであぶりだされて、ソ連に亡命したイギリス人スパイの消息。もうひとつは、ソ連の反体制派物理学者の亡命した娘。ふたりともにアイデンティティクライシスにあって、なかなか自分は自分であるということができない。国家や家族、民族などとの関係が切れたと思っているから。彼らの浮遊する、落ち着かなさは、彼らのことばや行動に反映している。
一方で、元エージェントの語学教師は国家や組織との関係があり、使命をもっているから、危機は訪れない。なので、盗聴などの行為をするのにためらいはない。ここら辺はイギリスの冒険小説の伝統を引っ張っている（アントニー・ホープ「ゼンダ城の虜」、ウィリアム･モール「ハマースミスのうじ虫」あたり）。
という感想はあとづけで、５０代の男に２０-３０代の女性が近づいて、いい仲になるというのは、作者の欲望の表れだよなあと思っていたりで、物語に熱を持てなかった。結末もどういうメッセージなのかわからずしまい。
