クイーンが手に取った受話器から聞こえてきたのは「殺される」というジョニー・Bの断末魔の悲鳴だった・・・ 華々しい社交界の旋風の中でしか充足できなかったジョニー・B。そんな彼が三人の元妻たちをライツヴィルの別荘に呼び集め、遺言状の書き換えを発表するというまさにその前夜の出来事だった。無残に惨殺されたジョニー・Bの謎に満ちた死と書き換えられないままの遺言状が引き起こす醜い争いは、たまたま別荘の別棟に逗留していたクイーンの飽くなき好奇心を刺激するに充分な事件だった。
もう少し状況を説明しておこう。大富豪の子供として生まれたジョニー(吃音癖がある)は、友人アル・マーシュを専任弁護士として事業を拡大し、年中世界旅行を楽しんでいる。まるでオナシス一家のようだ。ジョニーの奇妙な癖は、自分よりも大柄な女性を妻にしては、半年もたたずに離婚しているということ。さらに、クイーンが心のよりどころにしているオールドアメリカを体現しているライツヴィルに広大な土地を買い、別荘を作っていたことだった。
さて、事件の前夜、サマリーのように新しい遺言状を発表するのだが、それは元妻の相続分をなくすというショッキングなもの。当然、全員怒るが、弁護士アルの弁舌は反論を寄せ付けない。まあそれぞれ愚痴をたれ、酒を飲んで就寝する。なお奇妙なことに、元妻の大柄な体にあわせた毛皮のコート、緑色のかつら、白の手袋が盗難されている。その夜、エラリーはジョニーの電話を受けて、「ホーム・・」という最後の言葉を後に、死んだのを聞く。事件現場を調べると、非常に多くの服がつるされていて、一着失われていた(ことにようやく終盤で気づく)。
以上、問題編終了。この後、元妻たちの遺言状無効の申し立てとか、ジョニーの隠し子を持っているとか、それぞれが策を凝らす様子が描かれる。途中、ある元妻の再婚の相手が深夜の公園で刺殺されるという事件がおきたり、弁護士アルがなぜかジョニーの元妻と結婚するという仕儀にいたる。ああ、そういえばジョニーの姪で今は零落した娘も発見されたなあ。
サマリを書いてみると、まるでクイーンのセルフパロディだな。奇妙な遺言状が巻き起こす混乱というのは「Yの悲劇」で、衣服の紛失は「スペイン岬の謎」で、チャーミングな予期されない遺産相続者の登場というのは「ダブル・ダブル」、言葉によるダイイングメッセージは「顔」、まだまだあるだろう。そんなわけで、クイーンの昔からの読者は、まるでライツヴィルに来たかのようにオールド・スタイルのミステリをニヤニヤと読むことになるだろう。
原題「彼の人生の最後の女性」というのは、例によってダブルミーニングになっていて、彼が最後に愛した女性でもあり、最後に会った女性のいいでもある。それを思い起こすと、読後感は苦くなる。その理由は、犯行の動機にある。1960年代には人種などさまざまな差別撤廃の運動があり、ときとして激しい暴力抗争が繰り広げられた。結局、マイノリティの主張は認められなければならないというところに落ち着いていく。そういう考えは1970年(本書初出)でだいたい社会のコンセンサスになっていたとおもうのだが。いくらなんでも本書で書かれた動機は保守的すぎないかな。あるいは皮肉とか偏見を持った書き方になっていないだろうか。ここら辺が読後感を苦くする原因。
例によってダネイとリイのオリジナル・クイーンが書いたのものかは知らない。たぶん違う。
エラリー・クイーン「ローマ帽子の謎」→ https://amzn.to/43T90fY https://amzn.to/43QwpOZ https://amzn.to/3TN2piB https://amzn.to/4aHlE3M
エラリー・クイーン「フランス白粉の謎」→ https://amzn.to/3U8X5at https://amzn.to/3TPkMDq https://amzn.to/3VQxKUf https://amzn.to/3xugUQQ
エラリー・クイーン「オランダ靴の謎」→ https://amzn.to/3TNV6Hn https://amzn.to/4aMS3pw https://amzn.to/49ofEMk https://amzn.to/3JeorG5
エラリー・クイーン「エジプト十字架の秘密」→ https://amzn.to/3TIK9Xy https://amzn.to/3Ub9SZ5 https://amzn.to/3vJZcYX https://amzn.to/4cLJi0X
エラリー・クイーン「ギリシャ棺の秘密」→ https://amzn.to/43PGonM https://amzn.to/43SqWHB https://amzn.to/3xr7G7U https://amzn.to/4cQvQZO
エラリー・クイーン「Xの悲劇」→ https://amzn.to/3PQUEqH https://amzn.to/3vMnqSu https://amzn.to/4aNMF5C https://amzn.to/4aOWbFx
エラリー・クイーン「Yの悲劇」→ https://amzn.to/3PV19sv https://amzn.to/49zoy9Q https://amzn.to/4aoaSjp https://amzn.to/3vJIitw https://amzn.to/3Ja6jwP(平井呈一訳)
エラリー・クイーン「アメリカ銃の謎」→ https://amzn.to/3vLr66Y https://amzn.to/4aN0VMc https://amzn.to/3xugAl6 https://amzn.to/3vBZyRA
エラリー・クイーン「Zの悲劇」→ https://amzn.to/43RmGIk https://amzn.to/4ap0NT3 https://amzn.to/3TNVkOJ
エラリー・クイーン「ドルリー・レーン最後の事件」→ https://amzn.to/49wsIzp https://amzn.to/43Py6fK https://amzn.to/49wsZlV https://amzn.to/49tw7Pi
エラリー・クイーン「シャム双生児の謎」→ https://amzn.to/3PUbQvf https://amzn.to/43OehW9 https://amzn.to/3TTSRCi
エラリー・クイーン「チャイナ・オレンジの謎」→ https://amzn.to/49rrp4B https://amzn.to/3PUtgYI
エラリー・クイーン「エラリー・クイーンの冒険」→ https://amzn.to/3xxBLms
エラリー・クイーン「スペイン岬の謎」→ https://amzn.to/49wJVZr https://amzn.to/3UadICH https://amzn.to/3J9rTSn
エラリー・クイーン「途中の家」→ https://amzn.to/3PQULT9 https://amzn.to/3PW1R8L
エラリー・クイーン「日本庭園殺人事件」→ https://amzn.to/3TS8zxP https://amzn.to/3xqj7fX
エラリー・クイーン「悪魔の報酬」→ https://amzn.to/4aPg2ET
エラリー・クイーン「ハートの4」→ https://amzn.to/4aJiDQw
エラリー・クイーン「ドラゴンの歯」→ https://amzn.to/3TYIdui https://amzn.to/3vMClfn
エラリー・クイーン「神の灯」→ https://amzn.to/3xugIB6
エラリー・クイーン「大富豪殺人事件」→ https://amzn.to/3xBuO3r
エラリー・クイーン「エラリー・クイーンの新冒険」→ https://amzn.to/3U8WpSq
エラリー・クイーン「災厄の町」→ https://amzn.to/49sunpG https://amzn.to/4aD63lU https://amzn.to/3JvSCsB
エラリー・クイーン「靴に棲む老婆」→ https://amzn.to/3xu6lx6 https://amzn.to/3TSaKkR
エラリー・クイーン「フォックス家の殺人」→ https://amzn.to/43OcPmB https://amzn.to/3Jgr1es
エラリー・クイーン「十日間の不思議」→ https://amzn.to/3TT2nWg https://amzn.to/4cOrdiG
エラリー・クイーン「九尾の猫」→ https://amzn.to/4cQ5xCT
エラリー・クイーン「ダブル・ダブル」→ https://amzn.to/4auBpeW https://amzn.to/3vIPPZG
エラリー・クイーン「悪の起源」→ https://amzn.to/3VS1aRM
エラリー・クイーン「帝王死す」→ https://amzn.to/3xB5BWS
エラリー・クイーン「犯罪カレンダー」→ https://amzn.to/3U7GkN2 https://amzn.to/4aMSAb0
エラリー・クイーン「緋文字」→ https://amzn.to/3JbwN17
エラリー・クイーン「ガラスの村」→ https://amzn.to/49yLl5A
エラリー・クイーン「クイーン警視自身の事件」→ https://amzn.to/43PyFGo
エラリー・クイーン「クイーン談話室」→ https://amzn.to/3Jclndy
エラリー・クイーン「最後の一撃」→ https://amzn.to/4cQw6YM
エラリー・クイーン「二百万ドルの死者」→ https://amzn.to/4aMSO1Q https://amzn.to/3J7HbXM
エラリー・クイーン「盤面の敵」→ https://amzn.to/3PWlFci
エラリー・クイーン「第八の日」→ https://amzn.to/3VMM3sV
エラリー・クイーン「クイーンのフルハウス」→ https://amzn.to/4aKXOEu
エラリー・クイーン「三角形の第四辺」→ https://amzn.to/3vBzk1B
エラリー・クイーン「顔」→ https://amzn.to/3J7GVIi
エラリー・クイーン「最後の女」→ https://amzn.to/4aLQhVJ https://amzn.to/4arej8S
エラリー・クイーン「心地よく秘密めいた場所」→ https://amzn.to/3xpZZ1L